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los enfermos deben buscar de Dios

“Creo, profundamente, que la gente tiene el derecho de escoger cuándo morirse y el derecho de morir bien”, asegura.

Quintana explica, en su pequeño consultorio de Chapinero (Bogotá), que él es un “obsesionado con la vida, no con la muerte” y, sobre todo, con la idea de que “la gente que no pueda llevar una vida plena tenga derecho a escoger una muerte digna”.

Por eso, admite con toda tranquilidad -incluso con orgullo- que lleva varios años practicando la eutanasia en Bogotá.

La primera vez que lo hizo fue para ayudar a una familiar suya: una mujer de 57 años que tenía un tumor cerebral. “Su enfermedad la regresó casi a su estado fetal. Después de tres años de agonía quedó reducida a unos huesos forrados en piel. Pesaba 28 kilos y no era justo que siguiera sufriendo. Por eso no sentí ningún temor de hacerlo”.

La eutanasia no llegó a la vida de Quintana por casualidad. “Estuve a punto de quedar cuadrapléjico en el año 82. Una noche saliendo de un congreso de medicina, entre Melgar y Girardot, atropellé a un caballo. Tuve trauma craneoencefálico y se me aplastaron dos vértebras de la columna. Cuando me llevaban al hospital, sentí que se me estaban durmiendo los brazos y las piernas. Le supliqué a un colega que en caso de tener una lesión cervical no me hicieran nada. Ahí supe que no quería pasar el resto de mis días postrado en una cama. Entendí que la vida solo vale la pena si es plena y que la muerte no tiene por qué estar ligada al dolor, al sufrimiento”.

De todas maneras, aplicar la eutanasia no es para él algo ni rutinario, ni mecánico, ni fácil. Y recuerda un momento que lo marcó.

“Fue con un hombre que tenía cáncer de huesos. Estábamos en su cuarto, con su esposa. Antes de morir, el hombre se volteó a mirarla y le dijo: ‘¿cierto mija que me lo has perdonado todo?’ Y ella le respondió: ‘Si, te lo he perdonado todo’. En ese momento no aguanté y me puse a llorar. Fue un momento muy duro. Me tuve que salir del cuarto”.

Mientras se limpia las lágrimas, este médico de 60 años cuenta que finalmente le ayudó a morir. Y reconoce -sin miedo- que seguirá haciéndolo con todos aquellos que, en estado terminal, acudan a él para acabar con su sufrimiento. Por eso da la cara y no teme que lo tilden de homicida, porque él no se siente así.
‘La muerte es parte de la vida’
“Los médicos siempre queremos preservar la vida a toda costa. Pero tenemos que entender que en los casos de enfermedad terminal no debemos intentar prolongar la vida obstinadamente, sino velar porque la muerte -que es parte de la vida- sea de calidad”.

El doctor Quintana no lleva un registro escrito de los procedimientos que ha hecho. Pero de todos guarda recuerdos.

Uno de los más fuertes fue el caso de un bebé de apenas 11 meses.

Su madre lo consultó desesperada y él tuvo que tomar una de las decisiones más difíciles de su carrera: aplicarle o no la eutanasia al paciente más pequeño que ha tenido en su vida.

“Ella vino a verme y me dijo que la única opción que le habían dado en un comité de ética médica era que aplicara la ‘eutanasia pasiva’. Es decir, que dejara de alimentarlo hasta que muriera por inanición. Y todavía recuerdo lo que me dijo: ‘doctor, ¿usted cree que yo puedo tolerar el llanto de mi hijo y dejarlo morir de hambre?’. Entonces recordé que debía meterme en los zapatos de mi paciente y pensar: ¿si yo fuera ese paciente pediría la eutanasia? Y la respuesta fue positiva”.

Aunque la muerte asistida no dura más de 15 minutos, la etapa de preparación con la familia es lo más duro.

“La eutanasia pone en valor la vida. Uno decide valientemente cuándo debe irse. Una vez el paciente está seguro, yo estudio su historia médica y trato de que la familia haga un proceso de aceptación que se toma, en promedio, dos semanas”.

Luego se fija una cita en la casa del paciente, “el mejor lugar para morir”, según el doctor Quintana.

“Decidir cuándo va a llegar el final da muchas opciones. Yo siempre invito a mis pacientes a que usen sus últimos días para reconciliarse con la humanidad. Es una oportunidad que no tiene toda la gente que muere”.

Cuando llega el día, todo está preparado. “Aunque siempre dejo la puerta abierta para un cambio de opinión”.
Sin dolor, sin sufrimiento
El procedimiento médico es sencillo. Primero se aplica un medicamento que da sueño. Luego se aplica tres veces la dosis normal de anestesia general, para que el sistema neurológico quede bloqueado. Y finalmente se inyecta el cloruro de potasio que hace que el corazón se relaje y deje de latir, sin dolor, sin sufrimiento.

“La gente se imagina que para hacer la eutanasia hay que ser insensible y no es así. Porque se trata de ver morir a un ser humano que hasta hace unos minutos te hablaba y que en un momento dado decide que se va, pide perdón y se despide. La familia queda con un dolor muy grande. Por eso digo que yo he muerto unas 35 veces, porque cada vez que hago una eutanasia me duele como si fuera la mía propia”.

Quintana ya tiene todo preparado para cuando le llegue el momento. Su mamá, con quien vive, guarda un documento firmado por él en el que expresa su deseo de que le apliquen la eutanasia en caso de perder el conocimiento y la posibilidad de ser autónomo.

Sus cuatro hijos y sus amigos cercanos también conocen su voluntad. Aunque su hija de 12 años no está para nada de acuerdo: “¡Lo harán sobre mi cadáver!”, dice.

Pero Quintana está seguro de que su hija, con el paso de los años, lo entenderá.

Una práctica despenalizada, pero no reglamentada

En Colombia, la eutanasia está permitida desde 1997, año en el que la Corte Constitucional, a través de la sentencia C-239, la despenalizó reconociendo el derecho de las personas a decidir cuándo ponerle fin a su vida en caso de tener una enfermedad terminal con intenso sufrimiento y en la cual los médicos no puedan ayudarle.

Aunque en el fallo la Corte le pidió al Congreso reglamentar el tema de la eutanasia, aún no se ha hecho. Sin embargo, en la comisión primera del Senado cursa hoy un proyecto para hacerlo. Según Carmenza Ochoa, directora ejecutiva de la Fundación Pro Derecho a Morir Dignamente (DMD), hoy no hay ninguna forma de contabilizar las eutanasias que se han realizado en el país. Si el proyecto de reglamentación fuera aprobado, empezaría a existir un registro, pues en el acta de defunción de la persona quedaría registrada ‘muerte por eutanasia’, cosa que hoy no está permitida.
El proyecto de reglamentación contempla además tener una segunda opinión de otro médico y de un psicólogo, para que estos verifiquen las condiciones que llevaron al paciente a pedir la eutanasia.

La DMD tiene 22 mil miembros en el país y cada uno de ellos ha firmado un documento en el que expresa su voluntad de no querer que lo mantengan con vida de forma artificial en caso de coma o enfermedad incurable.